子時(shí)的桐城，城外的兩處宅院閃動(dòng)著火光。一些桐城的士紳和富戶提前逃走，未買代皇免火旗，房屋便被黃文鼎等帶人搶掠后焚燒，有些宅院只燒毀部分，但隨后而來(lái)的偷盜者將所有能搬的東西都搬光，最后還放一把火徹底燒光。

        最近的桐城每天都有宅院在燃燒，衙門中的胥吏無(wú)人上值，白天亂民穿城行香，晚上六門大開，更夫無(wú)影無(wú)蹤，各類偷搶之徒出沒(méi)街市，整個(gè)桐城處于完全的無(wú)政府狀態(tài)。

        北拱門內(nèi)的縣丞衙署一片漆黑，院內(nèi)連燈籠也沒(méi)有掛，后進(jìn)住宅區(qū)中有兩個(gè)值夜的門子，靠在門廊上打瞌睡。

        “當(dāng)當(dāng)當(dāng)！”

        對(duì)街的魏家巷鑼聲喧天，跟著就聽得人生嘈雜，不知是發(fā)現(xiàn)盜搶還是火情。

        兩個(gè)門子打起精神，在院中聽了一會(huì)，魏家巷的聲音慢慢小了，兩人剛松了一口氣，突然院中廚房的位置“啪！”一聲巨響，接著是嘩啦啦的瓦片落地聲。

        院中驚叫四起，各屋都點(diǎn)起燈來(lái)，縣丞和幕友也驚慌的走到院中查看。

        自從亂民入城之后，縣丞衙署中原有的皂隸、掃夫、燈夫紛紛逃離，雖然黃文鼎承諾不犯官舍，但誰(shuí)都看出官方的弱勢(shì)，不知何時(shí)官匪一旦沖突，他們便要受池魚之災(zāi)。這些皂隸掃夫都是桐城本地人，所以都各自返家了。

        留在縣丞衙署的只有老家?guī)?lái)的門子和一個(gè)本地馬夫。堂堂縣丞衙署的安全，就依靠這區(qū)區(qū)兩人?？h丞在不久前毆打了一大票本地胥吏，可以說(shuō)仇家遍桐城。一到晚上周圍有什么風(fēng)吹草動(dòng)，縣丞一家便要擔(dān)驚受怕。

        余先生提著燈籠進(jìn)入廚房，發(fā)現(xiàn)是有人扔的石頭砸破了房頂，還未等他向縣丞匯報(bào)，側(cè)門一陣嘭嘭的砸門聲響，在寂靜的夜里顯得特別刺耳。

        院中的家眷大聲驚叫，縣丞和余先生都驚慌失措，他們平日養(yǎng)尊處優(yōu)，對(duì)這樣的情況沒(méi)有絲毫準(zhǔn)備。

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